NUEVA YORK  — Walmart, que se convirtió en el minorista más grande del país al priorizar los precios bajos, se encuentra en una situación inusual: advertir a los clientes que los precios subirán en productos que van desde plátanos hasta asientos de automóvil.

Ejecutivos de la compañía de 750 mil millones de dólares informaron el jueves a analistas del sector que están haciendo todo lo posible para absorber los mayores costos derivados de los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump.

Sin embargo, dada la magnitud de los aranceles, los más altos desde la década de 1930, el aumento de precios es inevitable y perjudicará a los clientes de Walmart, ya afectados por la inflación de los últimos tres años.

Los impuestos de importación del 145% que Trump amenazó con aplicar a los productos chinos se redujeron al 30% en un acuerdo anunciado el lunes, con una pausa de 90 días para algunos de los aranceles más altos.

Esos precios más altos comenzaron a aparecer en los estantes de Walmart a finales de abril y se intensificaron este mes, según informaron el jueves los ejecutivos de Walmart. Sin embargo, el impacto será mayor en junio y julio, cuando la temporada de compras de regreso a clases se intensifique.

“Estamos programados para mantener los precios bajos, pero hay un límite a lo que podemos tolerar, o al menos a cualquier minorista”, declaró el jueves el director financiero, John David Rainey, a The Associated Press, después de que la compañía reportara sólidas ventas en el primer trimestre.

Rainey enfatizó que los precios están subiendo no solo para artículos discrecionales como muebles de jardín y moda de moda, sino también para los artículos de primera necesidad. El precio de los plátanos, importados de Costa Rica, subió de 50 centavos por libra a 54 centavos. Cree que las sillas de auto fabricadas en China, que actualmente se venden a $350 en Walmart, probablemente costarán a los clientes otros $100. Los cochecitos de bebé también se importan de China, afirmó Rainey.

El aumento de precios se produce a medida que muchos estadounidenses reducen sus gastos ante la creciente inquietud por la economía.

Datos gubernamentales publicados el jueves revelaron una desaceleración del crecimiento de las ventas de los minoristas. Walmart afirma que sus consumidores se han vuelto cautelosos y selectivos.

Los aranceles impuestos a China y otros países amenazan el modelo de precios bajos, la base del éxito de Walmart.

Minoristas e importadores habían suspendido en gran medida los envíos de zapatos, ropa, juguetes y otros artículos debido a los nuevos aranceles, pero muchos están reanudando las importaciones desde China aprovechando el estrecho margen de maniobra que se abrió durante la tregua temporal de esta semana, con la esperanza de evitar la escasez de existencias este otoño.

Sin embargo, los minoristas, que ya operan con márgenes de beneficio ajustados, afirman que no tienen más remedio que subir los precios para compensar el aumento de los costos por los aranceles. Además, se preparan para un aumento en los costos de envío, impulsado por un aumento repentino de empresas que se apresuran a embarcar sus productos a EE. UU.

Rainey declaró a The Associated Press que el minorista no suspendió los envíos desde China como resultado de los aranceles, como otros, porque no quería perjudicar a sus proveedores y quería mantener el flujo de mercancía. Ha implementado mecanismos de protección contra algunas amenazas arancelarias. Dos tercios de la mercancía de Walmart se origina en EE. UU., y los comestibles representan ahora aproximadamente el 60 % del negocio de Walmart en ese país.

Aun así, Walmart no es inmune.

El director ejecutivo, Doug McMillon, declaró a los analistas el jueves que Walmart importa mercancía general de decenas de países. Pero China, en particular, representa una gran parte del volumen en ciertas categorías como electrónica y juguetes.

Los aranceles impuestos a países como Costa Rica, Perú y Colombia están elevando los costos de productos como aguacates, café y rosas, además de plátanos, según ejecutivos de la compañía. Walmart está absorbiendo los costos de la mercancía general dentro de los departamentos y, en algunos casos, aún no ha trasladado el aumento de los costos.

Walmart también está pidiendo a sus proveedores que, si es posible, intercambien materiales por componentes; por ejemplo, utilizando fibra de vidrio en lugar de aluminio, al que Trump impuso aranceles a principios de marzo.

"Dependemos mucho de las importaciones para este tipo de productos", declaró Rainey a The Associated Press.

Añadió que hay algunos productos para los cuales Walmart simplemente no puede trasladar la producción o producir fácilmente en Estados Unidos.

Walmart obtuvo ganancias de $4.450 millones, o 56 centavos por acción, en el trimestre finalizado el 30 de abril, una disminución con respecto a los $5.100 millones, o 63 centavos por acción, del mismo período del año anterior.

Las ganancias ajustadas por acción fueron de 61 centavos, superando las proyecciones de 58 centavos de los analistas del sector, según FactSet.

Los ingresos aumentaron un 2,5% hasta los $165.610 millones, apenas por debajo de las estimaciones de los analistas.

Las ventas comparables de Walmart en EE. UU. (las de tiendas físicas establecidas y canales en línea) aumentaron un 4,5% en el segundo trimestre, aunque este aumento se desaceleró con respecto al aumento del 4,6% del trimestre anterior y del 5,3% del tercer trimestre de 2024.

El negocio se vio impulsado por los artículos de salud y bienestar, así como por los comestibles. Las ventas fueron menores en artículos para el hogar y deportivos, lo que se vio compensado por las sólidas ventas de juguetes, artículos de automoción y ropa infantil, según informó la compañía.

Las ventas globales de comercio electrónico aumentaron un 22%, frente al 16% del trimestre anterior.

Walmart anunció que prevé un crecimiento de las ventas del 3,5% al ​​4,5% en el segundo trimestre.

Sin embargo, al igual que muchas otras empresas estadounidenses, no publicó sus previsiones de beneficios para el trimestre debido al caos.

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